Союз рыжих

Однажды осенним утром 1890 года я зашёл к своему другу Шерлоку Холмсу и застал его погружённым в беседу с полным пожилым джентльменом.

One autumn morning in 1890, I called on my friend Sherlock Holmes and found him deep in conversation with a stout, elderly gentleman.

У посетителя были самые яркие рыжие волосы, какие я когда-либо видел, — яркие, как пламя.

The visitor had the most brilliant red hair I had ever seen, as bright as a flame.

— Вы пришли как нельзя кстати, мой дорогой Ватсон, — радушно сказал Холмс.

“You could not have come at a better time, my dear Watson,” Holmes said warmly.

— Это мистер Джабез Уилсон, и его история — одна из самых странных, что я слышал за последние месяцы.

“This is Mr. Jabez Wilson, and his story is one of the strangest I have heard for months.”

Наш посетитель вытащил из кармана пальто смятую газету и развернул её на колене.

Our visitor pulled a crumpled newspaper from his coat pocket and spread it out on his knee.

Пока он искал нужную колонку, я внимательно разглядывал его, пытаясь, как Холмс, прочесть его жизнь.

While he searched for the right column, I studied him closely, trying to read his life as Holmes would.

Я увидел лишь обычного, довольно медлительного лавочника в потёртом чёрном сюртуке, и в нём не было ничего примечательного, кроме этой огненной головы.

I saw only an ordinary, rather slow shopkeeper in a shabby black coat, with nothing remarkable about him except that fiery head.

Холмс же улыбнулся и заметил, что этот человек когда-то занимался физическим трудом, бывал в Китае и в последнее время много писал.

Holmes, however, smiled and remarked that the man had once done manual labour, had been in China, and had written a great deal lately.

Мистер Уилсон чуть не подскочил на стуле и спросил, откуда, скажите на милость, Холмсу всё это известно.

Mr. Wilson almost jumped out of his chair and asked how on earth Holmes could know all that.

Холмс спокойно перечислил приметы: более крупная правая рука, татуировка с рыбкой, какую умеют делать только китайские мастера, и блестящий, протёртый манжет.

Holmes calmly listed the clues: a larger right hand, a fish tattoo that only Chinese artists could make, and a shiny, worn cuff.

— Ну и ну! — рассмеялся мистер Уилсон. — Сначала я подумал, что вы волшебник, а теперь вижу, что всё совсем просто.

“Well, I never!” laughed Mr. Wilson. “At first I thought you were a magician, but now I see it is all quite simple.”

— Мне и правда пора перестать объяснять свои методы, — со вздохом сказал мне Холмс.

“I really should stop explaining my methods,” Holmes told me with a sigh.

Тогда мистер Уилсон указал на объявление, и я прочёл его вслух.

Then Mr. Wilson pointed to an advertisement, and I read it aloud.

В нём сообщалось, что благодаря завещанию покойного Иезекии Хопкинса из Пенсильвании в Союзе рыжих открылась вакансия.

It announced that, thanks to the will of the late Ezekiah Hopkins of Pennsylvania, there was a vacancy in the Red-Headed League.

Любой рыжий мужчина старше двадцати одного года, здоровый телом и духом, мог зарабатывать четыре фунта в неделю за почти символические обязанности.

Any red-headed man over twenty-one, healthy in body and mind, could earn four pounds a week for almost nominal duties.

Претендентам надлежало явиться в понедельник в одиннадцать часов в контору Союза в Поупс-корт на Флит-стрит.

Applicants were to come on Monday at eleven o’clock to the League’s office in Pope’s Court, Fleet Street.

— Что это, чёрт возьми, значит? — спросил я, дважды перечитав странное объявление.

“What on earth does this mean?” I asked, after reading the strange notice twice.

Холмс хмыкнул и попросил мистера Уилсона сначала рассказать нам о себе и своём доме.

Holmes chuckled and asked Mr. Wilson to tell us first about himself and his household.

Мистер Уилсон объяснил, что держит небольшую ссудную лавку на площади Саксен-Кобург, неподалёку от Сити, и теперь она приносит ему совсем мало.

Mr. Wilson explained that he kept a small pawnbroker’s shop in Saxe-Coburg Square, near the City, which earned him very little these days.

У него был только один помощник, молодой человек по имени Винсент Сполдинг, который согласился работать за половину обычного жалованья.

He had only one assistant, a young man named Vincent Spaulding, who had agreed to work for half the usual wages.

— В другом месте он легко зарабатывал бы вдвое больше, — признал мистер Уилсон, — но раз он доволен, зачем мне наводить его на такие мысли?

“He could easily earn twice as much elsewhere,” Mr. Wilson admitted, “but if he is happy, why should I put ideas into his head?”

Единственной слабостью Сполдинга была фотография, и он то и дело исчезал в подвале, чтобы проявлять свои снимки.

Spaulding’s only weakness was photography, and he was always disappearing into the cellar to develop his pictures.

Именно Сполдинг восемь недель назад вошёл в лавку с этой самой газетой в руках.

It was Spaulding who had come into the shop eight weeks earlier, holding this very newspaper.

— Эх, будь я рыжим, мистер Уилсон! — вздохнул он тогда.

“If only my hair were red, Mr. Wilson!” he had sighed.

Затем он объяснил, что в Союзе больше мест, чем желающих, и что за совсем небольшую работу там отлично платят.

He then explained that the League had more posts than men, and that the money was excellent for very little work.

Мистер Уилсон редко выходил из дома и почти ничего не знал о том, что творится на свете, так что эта новость его очень удивила.

Mr. Wilson rarely left his house and knew almost nothing of the outside world, so the news surprised him greatly.

Пара сотен дополнительных фунтов в год очень пригодилась бы человеку, чьё дело понемногу приходило в упадок.

A couple of hundred extra pounds a year would be very useful to a man whose business was slowly failing.

Поэтому в следующий понедельник он закрыл лавку и вместе с помощником отправился на Флит-стрит.

So, the next Monday, he closed his shop and set off with his assistant to Fleet Street.