Пригода зі строкатою стрічкою

— У нас із бідною Джулією було самотнє життя, — вела далі міс Стонер, — бо жодна служниця не залишалася в нас надовго.

“Poor Julia and I led a lonely life,” Miss Stoner went on, “for no servant would stay with us for long.”

— Два роки тому відставний офіцер морської піхоти освідчився їй, і наш вітчим не заперечував.

“Two years ago a retired officer of marines asked her to marry him, and our stepfather raised no objection.”

— Але за два тижні до весілля сталася жахлива подія, що забрала в мене єдину близьку людину.

“But a fortnight before the wedding, the dreadful event took place that cost me my only companion.”

— Наші спальні були в старому крилі й виходили в один коридор: першою йшла кімната вітчима, посередині — сестрина, а моя була остання.

“Our bedrooms were in the old wing, opening onto one corridor, with my stepfather’s first, my sister’s in the middle, and mine last.”

— Тієї ночі він рано пішов до себе, і ми відчували запах його міцних сигар у коридорі.

“That night he went to his room early, and we smelled his strong cigars in the corridor.”

— Сестра прийшла до моєї кімнати поговорити про весілля, а об одинадцятій підвелася, щоб побажати доброї ночі.

“My sister came to my room to talk about her wedding, and at eleven she rose to say good night.”

— Біля дверей вона обернулася й запитала: «Гелен, ти ніколи не чула, щоб хтось свистів глупої ночі?»

“At the door she turned and asked, 'Helen, have you ever heard anyone whistle in the dead of night?'”

— Я відповіла, що ні, а вона розповіла, що кілька ночей поспіль о третій годині чула тихий чистий свист.

“I said that I had not, and she told me that she had heard a low, clear whistle at about three in the morning for several nights.”

— Але тієї ночі я не могла заснути, бо мене гнітило невиразне відчуття небезпеки.

“But I could not sleep that night, for a vague sense of danger weighed on me.”

— Раптом я почула дикий крик і одразу зрозуміла, що це голос сестри.

“Suddenly I heard a wild scream, and I knew at once that it was my sister’s voice.”

— Я вибігла в коридор і в тьмяному світлі побачила, як її двері відчиняються.

“I ran into the corridor, and in the dim light I saw her door swing open.”

— Вона вийшла з обличчям, білим від жаху, навпомацки шукаючи руками, наче людина, що заблукала.

“She came out with a face white with terror, groping with her hands like someone who has lost her way.”

— Я обійняла її, але вона опустилася на підлогу й корчилася, наче від страшного болю.

“I threw my arms about her, but she sank to the floor and twisted as if in terrible pain.”

— Коли я нахилилася над нею, вона скрикнула: «Боже мій, Гелен, це була стрічка, строката стрічка!»

“As I bent over her, she cried out, 'Oh, my God, Helen, it was the band, the speckled band!'”

— Вона вказала в бік кімнати вітчима, але її охопив новий напад, і більше вона нічого не змогла сказати.

“She pointed toward our stepfather’s room, but another fit seized her, and she could say no more.”

— Вона більше не отямилася, а лікар не зміг знайти причини її смерті.

“She never woke again, and the doctor could find no cause for her death.”

— Її двері були замкнені зсередини, вікна закриті залізними ґратами, а стіни й підлога були суцільні.

“Her door had been locked on the inside, her windows were shut with iron bars, and the walls and floor were solid.”

— Чи не могла стрічка означати циган, дехто з яких носить на голові хустки у цяточку? — запитав Холмс.

“Could the band mean the gypsies, some of whom wear spotted handkerchiefs on their heads?” Holmes asked.

— Минуло два роки, і місяць тому дорогий мені друг, містер Персі Армітедж, освідчився мені.

“Two years have passed, and a month ago a dear friend, Mr. Percy Armitage, asked me to marry him.”

— Вітчим не заперечував, але два тижні тому в нашому крилі почався ремонт, і мені довелося переселитися до кімнати сестри.

“My stepfather did not oppose it, but two weeks ago workmen began repairs in our wing, and I had to move into my sister’s room.”

— Минулої ночі, лежачи без сну й думаючи про її долю, я раптом почула той самий тихий свист, що передував її смерті.

“Last night, lying awake and thinking of her fate, I suddenly heard the low whistle that had come before her death.”

— Я запалила лампу, але нічого не побачила, і я була надто потрясена, щоб знову лягти.

“I lit the lamp, but I saw nothing, and I was too shaken to go back to bed.”

— На світанку я тихцем вийшла, найняла двоколку в заїзді «Корона» і приїхала просити вашої поради.

“At daybreak I slipped out, hired a dog-cart at the Crown Inn, and came here to ask for your advice.”

— Ви вчинили мудро, — сказав Холмс, — але ви розповіли не все, бо ви прикриваєте вітчима.

“You have done wisely,” said Holmes, “but you have not told me everything, for you are shielding your stepfather.”

Не кажучи ні слова, він відсунув чорне мереживо на її зап’ясті, і на білій шкірі проступили п’ять маленьких синюватих плям.

Without a word, he pushed back the black lace at her wrist, and five little livid marks were printed on the white skin.

— З вами жорстоко повелися, — сказав Холмс, і леді зашарілася й квапливо прикрила зап’ясток.

“You have been cruelly used,” said Holmes, and the lady blushed and quickly covered her wrist.

— Він суворий чоловік, — тихо сказала вона, — і, можливо, сам не знає своєї сили.

“He is a hard man,” she said quietly, “and perhaps he hardly knows his own strength.”